Braintrainer.nl – Alles over braintraining

Door Teun Aalbers, promovendus op de afdeling geriatrie van het Universitair Medisch Centrum St Radboud te Nijmegen.

Dat gezond leven en het fit houden van ons brein een onderwerp is waar veel belangstelling voor is, was voor mij niets nieuws. De media-aandacht die het persbericht over de lancering van mijn studie over puzzelspelletjes en het meten van hersenfunctioneren genereerde was daar al een voorbode van. Maar dat zelfs een gerenommeerde universiteit als McGill University (Montréal, Canada) interesse zou hebben om de Brain Aging Monitor te vertalen ging zelfs mijn verwachtingen te boven. Sinds een paar maanden ben ik in gesprek met een afdeling aan de McGill universiteit over de mogelijkheid om ook daar onderzoek te doen naar de relatie tussen een gezonde leefstijl en het verouderingsproces van de hersenen

Montréal ligt in Québec en Québec is tweetalig. Daar wordt zowel Frans als Engels gesproken en dat zou dus betekenen dat ook het meetinstrument dat wij op het UMC St Radboud hebben ontwikkeld internationaal naam en faam zou kunnen gaan vergaren. Een vertaling naar het Engels en Frans zou de reikwijdte van het instrument natuurlijk oneindig vergroten. In potentie word het project dus al ontzettend groot voordat we er überhaupt mee gestart zijn. Dat geeft vertrouwen in ons gedachtegoed en de manier waarop wij het project aanpakken.

Lees meer »

Door Teun Aalbers, promovendus op de afdeling geriatrie van het Universitair Medisch Centrum St Radboud te Nijmegen.

Gek statement, ik weet het. Ik ben zelf niet bepaald thuis in de modewereld maar eens in de zoveel tijd laat ik mezelf vertellen, of beter gezegd voelt iemand de behoefte om mij te vertellen dat het met de mode in Nederland verschrikkelijk treurig gesteld is. Ik neem dit meestal ter kennisgeving aan. Laten we wel wezen; wat moet een mens hier immers mee?

Voor mij heeft kleding toch vooral een functionele rol in mijn dagelijks bestaan en de meerwaarde van het dragen van de duurste en hipste dingen is tot nog toe volslagen langs mij heen gegaan. Iets waar ik zelf overigens nog nooit van wakker heb gelegen. Tot afgelopen weekend! Toen ben ik, uitermate decadent, samen met twee vrienden een weekendje naar Milaan gevlogen. En wat valt er op als je buiten het seizoen door Milaan loopt? Het ongetwijfeld behoorlijk vertekende beeld van de werkelijkheid dat iedereen daar onwaarschijnlijk modebewust is. En dit modebewustzijn gaat in dit geval gepaard met een gezond lichaamsgewicht. Zonder te verzanden in de discussie over of topmodellen bijdragen aan een verkeerd en verwrongen lichaamsbeeld bij tieners, valt zeker vast te stellen dat op medische grond een gezond lichaamsgewicht bijdraagt aan een betere leefkwaliteit. Mode wordt nu eenmaal in de regel vaak ontworpen voor mensen met een laag vetpercentage en gedurende de uren dat we in Milaan hebben rondgelopen hebben we nagenoeg geen enkel te dik persoon gezien.
Lees meer »

Door Lia Baars, neuropsycholoog en senior onderzoeker bij het Universitair Medisch Centrum St Radboud te Nijmegen

Januari… Van oudsher de maand waarin gestart wordt met het uitvoeren van de in december bedachte goede voornemens. Van oudsher ook de maand waarin de meeste goede voornemens voor het eind van de maand alweer kansloos sneuvelen. Als die eerste paar weken het driemaal per week sporten al niet lukt, dan gaan we ervan uit dat dat een teken voor de rest van het jaar is. Wanneer we op 7 januari op de weegschaal gaan staan en ontdekken dat die geplande halve kilo er niet vanaf is, kunnen we net zo goed stoppen want die uiteindelijke tien kilo lukken dan toch nooit.

Doelen kunnen nog zo realistisch zijn, maar als we niet direct positief resultaat zien hebben we de neiging het bijltje erbij neer te gooien. Als we er dan een tijdje later op terugkijken vinden we dat we meer doorzettingsvermogen hadden moeten tonen en ‘even hadden moeten doorbijten’, maar dat maakt nog niet dat we op het moment zelf die realisatie al voldoende hebben om niet op te geven. Lees meer »

Na vele uren bloed, zweet en tranen kan ik dan eindelijk van de daken schreeuwen dat mijn eerste studie met behulp van de Brain Training Monitor (BAM-COG) van start kan gaan! Ons nieuwe meetinstrument voor cognitief functioneren dat we met het UMC St Radboud en de mensen van Keesing Games samen hebben ontwikkeld is af.

Samen met een team van Yezzle.nl hebben we in de afgelopen maanden een testbatterij ontwikkeld die bestaat uit vier verschillende spelletjes. Elk spelletje meet een verschillende cognitieve vaardigheid. We meten het werkgeheugen, het visuospatieel geheugen, iemands planningsvermogen en iemands vermogen tot het herkennen van patronen. Binnen elk spel beginnen de opgaven relatief makkelijk maar ze worden steeds moeilijker en moeilijker tot op een niveau waarvan wij denken dat bijna niemand dit nog haalt. Aan iedereen dus de uitdaging om te bewijzen dat wij het mis hebben.

Graag nodig ik alle lezers van dit blog uit om deel te nemen aan dit onderzoek. Tussen de vier verschillende spelletjes door is het mogelijk om uit te loggen zodat niet alles achter elkaar gespeeld hoeft te worden. In totaal kost het ongeveer 40 minuten om alle spelletjes tot op het hoogste niveau te volbrengen. Omdat we graag verschillende metingen willen verrichten vragen wij onze deelnemers om drie keer de spelletjes te spelen, telkens met veertien dagen tussen het spelen door. Hieraan word je automatisch per e-mail herinnerd.

Lijkt het je leuk om deel te nemen aan het onderzoek? Dan kun je jezelf op www.spellenonderzoek.nl gratis registeren en deelnemen aan de gegevensverzameling. Hierdoor maak je het mogelijk om in een later stadium van mijn promotietraject de BAM-COG in te zetten als officieel meetinstrument voor cognitief functioneren. Zo kunnen we zien of de hersenveroudering bij mensen die gedurende twee jaar aan de slag gaan met hun leefstijl op een andere manier plaatsvindt dan bij mensen die niet bewust met een gezonde leefstijl bezig zijn.

Beluister ook het interview met mij in het radioprogramma Labyrint van de VPRO.

Bekijk hieronder ook de trailer van BAM-COG.

Door Lia Baars, neuropsycholoog en senior onderzoeker bij het Universitair Medisch Centrum St Radboud te Nijmegen

Het lijkt misschien wat vroeg om bovenstaand onderwerp aan te snijden, het is per slot van rekening pas begin december en de welbekende lijstjes met goede voornemens ontstaan meestal pas aan het eind van deze maand, als we ons collectief vastpinnen op het idee dat het volgend jaar toch echt anders moet. Ik ben echter net terug van een vakantie in de Antilliaanse zon en mijn goede voornemens ontstaan nou eenmaal altijd tijdens een paar weken rust… Minder tv kijken, thuis ook boeken lezen, vaker koken en dus minder take-out eten, vaker opa en oma bellen, niet zoveel sociale afspraken in één weekend plannen dat je voor niemand echt de tijd hebt, meer sporten (of überhaupt sporten), teksten van mijn Musical niet alleen tijdens de repetities leren maar ook daarbuiten mijn huiswerk doen, ik noem er zomaar een paar…

Inmiddels ben ik een kleine twee weken terug van vakantie en is er van bovenstaande voornemens precies 1 uitgekomen…  De tv heeft nauwelijks aangestaan, want elke avond zat volgepland met werk en sociale contacten. Lees meer »

Door Teun Aalbers, promovendus op de afdeling geriatrie van het Universitair Medisch Centrum St Radboud te Nijmegen.

Bekt best lekker zo’n titel. Levert vast ook een mooi aantal bezoekers op. En helemaal uit de lucht gegrepen is het ook niet, er is namelijk onderzoek naar gedaan. Vorige week werd ik door medewerkers van Yezzle.nl geattendeerd op een artikel op NU.nl. De originele titel van het stuk luidt ‘Frequente gamers hebben andere hersenstructuur’. Eerlijk is eerlijk, ik heb nog even extra overdreven, maar ook deze titel is erg ‘catchy’.

Sinds kort heb ik ontdekt wat ik aan nieuwsitems op NU.nl eigenlijk het leukste vind. En dat is om onder aan het artikel te klikken op de knop ‘JIJ’ waar mensen kunnen reageren op het gepresenteerde nieuws. Als het een wetenschapsartikel betreft is dit vooral een vergaarbak voor mensen om hun onbegrip en frustraties tegenover de wetenschap in ongezouten en ongefundeerde meningen te ventileren. Nu snap ik best dat gevallen als die van Diederik Stapel het er voor de wetenschap op het moment niet makkelijker op maken, maar mensen op NU.nl kunnen, niet gehinderd door enige voorkennis over wetenschap en journalistiek, gelukkig wel hun ei kwijt. Hier wordt pijnlijk duidelijk dat mensen geen enkele behoefte hebben aan primaire bronnen. Lees meer »

Mannen lachen vaker om een grapje, zo blijkt uit onderzoek van de Amerikaan Allan Reiss, professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen. Niet alleen wordt er vaker door mannen gelachen, ook heeft het effect op hun gemoedstoestand als ze een grap verwachten en deze blijft uit. Vrouwen blijken minder snel in de lach te schieten, maar als een grap goed valt, dan lachen ze extra uitbundig. Vrouwen lachen vooral om woordspelingen en de wat complexere grappen, terwijl mannen meer van eenvoudige grappen houden.

Dit heeft alles te maken met het feit dat vrouwen meer gebruikmaken van hun prefrontale cortex, die betrokken is bij sociaal gedrag. Bij humoristische prikkels wordt dan ook hetzelfde gebied geactiveerd als bij het vooruitzicht op een beloning. Zouden vrouwen, waarvan niet bewezen is dat ze somber raken als de grap niet leuk is, ook beter met teleurstellingen kunnen omgaan?

Bron: Scienceinschool.org

Teun Aalbers (26) is promovendus op de afdeling geriatrie van het Universitair Medisch Centrum St Radboud te Nijmegen. In het kader van de Brain Aging Monitor doet hij onderzoek naar hersenveroudering en hoe leefstijl en cognitie hierop van invloed zijn.

Binnenkort wordt de website Spellenonderzoek.nl gelanceerd, een testbatterij voor het onderzoek. We zijn dan ook erg benieuwd wat Teun ons hierover kan vertellen.

1. Waar komt je interesse voor leefstijl en cognitie vandaan?

Inmiddels alweer twee jaar geleden ben ik in Groningen afgestudeerd als bewegingswetenschapper. In Groningen richt deze studie zich onder andere op het effect dat lichamelijke activiteit op het cognitief functioneren van verschillende groepen mensen heeft. Zo deden we onderzoek bij gezonde proefpersonen, maar ook bij mensen met de ziekte van Alzheimer, Parkinson, het syndroom van Down of mensen met COPD. Na de eerste vakken hierover was ik meteen gegrepen door de mogelijkheid dat je door sporten niet alleen goed bezig bent voor je hart, bloedvaten, longen en vetverbranding maar dat ook je hersenen hiervan profiteerde vond ik fascinerend! Leefstijl is slechts een verruiming van lichamelijke activiteit, waarbij je ook voeding, stress, slaap, alcoholgebruik en roken mee kunt nemen om te onderzoeken.

2. Je werkt aan de Brain Aging Monitor. Wat houdt dit precies in?

Klopt, de Brain Aging Monitor is het onderwerp voor mijn promotie. Dit project houdt in dat we een website ontwikkelen waar mensen hulp en advies krijgen bij het op een gezonde manier veranderen van hun leefstijl.

3. Wat is de doelstelling van het onderzoek? Wat hoop je te bereiken?

Als deelnemers twee jaar aan ons programma hebben deelgenomen meten we uiteindelijk of ze in staat zijn gebleken om met onze hulp hun doelstellingen te bereiken op het gebied van leefstijl, en daarnaast kijken we of dit een positief effect heeft op de hersenveroudering. Op basis van de literatuur en theorie die er tot dusverre is geschreven is dit niet ondenkbaar. Dit zou dan betekenen dat mensen langer gezonder kunnen functioneren. Dit is uiteraard goed voor de persoon zelf maar ook voor de maatschappij omdat mensen dan langer goed kunnen functioneren op hun werk. Dit wordt in toenemende mate belangrijk in onze vergrijzende samenleving.

4. De proefpersonen spelen voor het onderzoek spelletjes van Yezzle. Wat meet je hierbij?

De testbatterij die we samen met Yezzle ontwikkelen is ervoor bedoeld om cognitief functioneren te meten. Nu kan daar een ontzettend ingewikkeld verhaal aan gekoppeld worden, maar waar het op neer komt is dat we proberen de functies te meten waarvan we weten dat deze met veroudering het eerste achteruit gaan. Dit zijn de zogehete ‘executieve functies’. Binnen de spelletjes die mensen spellen meten we het functioneren van het werkgeheugen, het visuospatieel werkgeheugen (geheugen van visuele prikkels in de ruimte), patroonherkenning en iemands planningsvermogen. Lees meer »

Door Teun Aalbers, promovendus op de afdeling geriatrie van het Universitair Medisch Centrum St Radboud te Nijmegen.

Zoals al aangekondigd door Sanne waren Lia Baars en ik afgelopen week aanwezig op het Games for Health congres in Amsterdam. Bij nieuwe congressen zoals dit is het altijd even afwachten hoe het zal verlopen, maar de gekozen locatie, het Muziekgebouw aan ’t IJ, voorspelde al veel goeds. Op een paar naar kinderziekte neigende beslommeringen tijdens de inschrijving vooraf na liep eigenlijk alles van een leien dakje.

Ik had mezelf opgegeven om een mondelinge presentatie te geven over de testbatterij die ik samen met de mensen van Yezzle aan het ontwikkelen ben: de BAM-COG. Deze is bijna af en klaar om online getest te gaan worden.

Daarom bij dezen alvast een oproep aan alle lezers om de komende weken Spellenonderzoek.nl in de gaten te houden en deel te nemen aan het validatie onderzoek zodra dit mogelijk is. Verdere informatie hierover zal ook via Braintrainer.nl gecommuniceerd worden. Lees meer »

Door Lia Baars, neuropsycholoog en senior onderzoeker bij het Universitair Medisch Centrum St Radboud te Nijmegen

Een aantal weken geleden vierden we met de hele familie een verjaardag. De aanwezigheid van drie tachtigers en een negentigjarige maakte dat mijn geliefde en ik gedurende de avond een aantal keren tegen mekaar zeiden dat we zo gezegend waren dat onze opa’s en oma’s er nog steeds bij zijn.

De oma’s keuvelden als vanouds met elkaar, druk opscheppend over de wederzijdse kleinkinderen. De ene opa maakte her en der een praatje en zat af en toe ook lekker even weg te dommelen in een stoel, de andere opa zat vooral te staren. Soms vroeg hij waar hij was, soms keek hij vooral even verward om zich heen. Eenzaam in de drukte.

Verschillen tussen mensen worden uitvergroot naarmate we ouder worden. Niet alleen in sociale situaties, ook in prestaties op cognitieve tests. In het algemeen nemen onze cognitieve functies af naarmate we verouderen, maar veel belangrijker en interessanter is de toename in spreiding in leeftijd. Verschillen tussen mensen nemen toe naarmate we kwetsbaarder worden. En kwetsbaarheid neemt toe met leeftijd. Lees meer »